भारत और ऑस्ट्रेलिया के बीच नागपुर में शुरू हो रहे पहले टेस्ट मैच के साथ ही, दिलचस्प मुकाबले और हैरतअंगेज वापसी से भरी टेस्ट प्रतियोगिता का आगाज हो गया है। एशेज़ और भारत-पाकिस्तान के मुकाबले अलग इतिहास और जुनून से भरे हैं, लेकिन उसी दायरे में भारत और ऑस्ट्रेलिया के मुकाबलों ने भी अनूठी जगह बनाई है। खासकर 2001 से, जब भारत वीवीएस लक्ष्मण, राहुल द्रविड़ और हरभजन सिंह ने कोलकाता के ईडन गार्डन में जादू बिखेरा था।
इस ट्रॉफी पर बीते एक दशक से भारत का दबदबा रहा है, चाहे घरेलू सरजमीन की बात हो या ऑस्ट्रेलिया की। दोनों टीमों के आसने-सामने आने से पहले हमेशा की तरह चलने वाली बयानबाजी इस बार भले ही न सुनाई दी हो, लेकिन स्पिन के अनुकूल पिच तैयार किए जाने की फुसफुसाहट अब शुरू हो गई है।
इन तनावों के बीच, शायद पाकिस्तानी मूल का होने की वजह से, उस्मान ख्वाजा के वीजा में होने वाली देरी की वजह से भारत के लिए उनका देर से निकलना, नौकरशाही की लालफीताशाही पर कई सवाल उठाता है। पैट कमिंस और उनकी टीम ने मीडिया की चमक से दूर रहकर अपना अभ्यास किया और बेंगलुरू के बाहरी इलाके में मौजूद अलूर ग्राउंड पर ही खुद को व्यस्त रखा। अपने और स्थानीय स्पिनरों के सामने इन बेरहम पिचों पर स्टीव स्मिथ और बाकी खिलाड़ियों ने पिच के धीमे बर्ताव के हिसाब से अपने कौशल को धार दी।
जैसे-जैसे टेस्ट मैचों का कारवां नागपुर से दिल्ली, धर्मशाला और अहमदाबाद की ओर बढ़ेगा, इस द्विपक्षीय टकराव में दांव पर बहुत कुछ दिखने लगेगा। सात जून से 11 जून के बीच लंदन के ओवल में होने वाले आईसीसी टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल मुकाबले के लिए दो नामों पर मुहर लगने का इंतजार है। जून अभी दूर लग सकता है कि इस दौरान बहुत ज्यादा टेस्ट मैच खेले नहीं जाने हैं क्योंकि अप्रैल और मई के बीच इंडियन प्रीमियर लीग टी20 टूर्नामेंट होना है। 75.56 फीसदी अंकों के साथ ऑस्ट्रेलिया तालिका में भारत (58.93), श्रीलंका (53.33) और दक्षिण अफ्रीका (48.72) से आगे है।
भारत के खिलाफ इस शृंखला में अगर ऑस्ट्रेलिया एक मैच ड्रॉ कर तीन मैच हार जाता है, तो भी उसका फाइनल में पहुंचना पक्का है। हालांकि, अगर भारत इन मुकाबलों में ऑस्ट्रेलिया को 4-0 से पटखनी देता है और श्रीलंका न्यूजीलैंड को दो मैच हराने में कामयाब हो जाता है, तब कमिंस की टीम को फाइनल का टिकट नहीं मिल पाएगा। इस बीच, रोहित शर्मा की टीम 4-0 या 3-1 से यह सीरीज जीतकर चैंपियनशिप में पहुंचने की अपनी उम्मीदों को जिंदा रख सकती है। हालांकि, अगर इस सीरीज में ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 2-2 की बराबरी होती है और श्रीलंका दो मुकाबलों में न्यूजीलैंड को शिकस्त दे देता है, तो भारत शीर्ष दो टीमों में जगह नहीं बना पाएगा और टेस्ट चैंपियनशिप का फाइनल खेलने से चूक जाएगा। भारतीय टीम को बढ़त हासिल है, लेकिन ऑस्ट्रेलिया की टीम इतिहास को नए सिरे से लिखने को बेताब है। टेस्ट चैंपियनशिप के फाइनल का टिकट इन मुकाबलों के लिए और भी सोने पर सुहागा जैसा होगा।
