सरकार और बांग्लादेश के लोगों ने 25 मार्च को नरसंहार स्मरण दिवस मनाया। संसद द्वारा 11 मार्च, 2017 को नरसंहार स्मरण दिवस के रूप में 25 मार्च को मनाने के लिए एक संकल्प को अपनाया जाना इस दिन के महत्व की गवाही देता है। वैसे तो अतीत से जुड़े सवाल का कथाओं या भावनात्मकता से कोई लेना-देना नहीं होता, मगर ऐसी बातें और भावनात्मकता हमेशा हर जगह मानव अनुभव के आवश्यक घटक होते हैं। लेकिन, अब जब बांग्लादेश के लोगों के पास आधिकारिक तौर पर 25 मार्च को उन हत्याओं की वार्षिक स्मृति के रूप में मनाया जाता है, जो 1971 में पाकिस्तान सेना ने अपनाई थीं, तो यह महत्वपूर्ण हो जाता है कि हम इसके सभी विवरणों को याद करें।
सवाल है कि हम 25 मार्च, 1971 की उस भयावहता को याद किस तरह करते हैं ? बंगाली उस आतंक को किस हद तक याद करते हैं, जो एक राष्ट्र के रूप में एक संगठित सेना द्वारा उनके अधीन किया गया था, यहां तक कि वे उस राजनीतिक संकट के शांतिपूर्ण, व्यावहारिक समाधान की प्रतीक्षा कर रहे थे, जिसने पाकिस्तान के इतिहास में पहले आम चुनाव और अस्वीकृति के बीच पाकिस्तान की स्थिति को ख़त्म कर दिया था। असैन्य-सैन्य परिसर द्वारा चुनाव के परिणामों के आधार पर जिसे तब तक पश्चिमी पाकिस्तान के रूप में जाना जाता था ?
कुछ शुरुआती हक़ीक़तों पर फिर से ग़ौर करने की ज़रूरत इसलिए है, क्योंकि हम उसस नरसंहार स्मरण दिवस से जुड़े हुए हैं। 25 मार्च, 1971 की शाम को राष्ट्रपति याह्या ख़ान ने बहुसंख्यक पार्टी अवामी लीग के साथ भाग ले रहे अपनी टीम और पाकिस्तान पीपुल्स पार्टी के अध्यक्ष जुल्फ़िकार अली भुट्टो की बातचीत को औपचारिक रूप से समाप्त किए बिना ही थे ढाका से चुपके से कराची चले गए थे। अपने प्रस्थान से पहले उन्होंने जोनल मार्शल लॉ प्रशासक, जनरल टिक्का ख़ान को सूचित कर दिया था कि सैन्य अभियान उसी रात शुरू होने वाले हैं। लेकिन इससे पहले कि वह कराची में सुरक्षित रूप से नहीं उतरे थे,टिक्का ख़ान ने उस व्यक्ति को संदेश दे दिया, जिसे ऑपरेशन सर्चलाइट के रूप में व्यंजनापूर्ण रूप से जाना जाने वाला शुरुआत कर देने का कार्य सौंपा गया था।जनरल टिक्का ख़ान ने जनरल ख़ादिम हुसैन राजा से कहा था, “ख़ादिम, यह आज की ही रात है।”
अवामी लीग के नेतृत्व में हताशा घनी होती जा रही थी,क्योंकि इस पार्टी ने चुनाव जीत तो लिया था, लेकिन जिसे इस्लामाबाद में सत्ता संभालने से वंचित कर दिया गया था। लेकिन, इस परिस्थिति में भी बंगबंधु शेख़ मुजीबुर्रहमान को भूमिगत होने को लेकर मनाने की तमाम कोशिशों के बावजूद, वह पलायन नहीं करने के अपने फ़ैसले पर अडिग रहे। अपने पूरे राजनीतिक जीवन के दौरान वह अपनी सहज संवैधानिकता के कारण हमेशा हिरासत में लिए जाने के लिए तैयार रहे। धानमंडी स्थित अपने आवास पर उन्होंने जवानों का अपने लिए आने का इंतज़ार किया। वे आए, पहले उन्हें निर्माणाधीन नेशनल असेंबली बिल्डिंग में ले गए, बाद में उन्हें घर से होते हुए बांग्लादेश की संसद ले गए, उन्हें इंतजार कराया गया, क्योंकि जवान के अधिकारियों में से एक ने वॉकी टॉकी पर टिक्का खान को उन्हें अपनी चपेट में ले लेने की सूचना दी। उस अधिकारी ने जब सवाल किया कि क्या उन्हें टिक्का ख़ान के सामने लाना चाहिए ? जनरल का जवाब कड़क और अशिष्ट था। टिक्का ख़ान ने कहा, “मैं उसका चेहरा नहीं देखना चाहता।”  मुजीब को तब आदमजी छावनी कॉलेज ले जाया गया, जहां उन्हें पश्चिम पाकिस्तान में जेल और मुकदमे से बाहर निकालने से पहले कुछ दिनों के लिए रखा जाना था।
पूरे ढाका,ख़ासकर ढाका विश्वविद्यालय क्षेत्र में रक्तपात शुरू हो गया। रात होते ही छात्रों के आवासीय हॉल और बंगाली राष्ट्रवादी भावनाओं के लिए जाने जाने वाले शिक्षकों के घर सबसे पहले निशाने पर थे। विश्वविद्यालय के जगन्नाथ हॉल में सैकड़ों छात्रों को सैनिकों ने नीचे गिरा दिया। अमेरिकी पत्रकार सिडनी शैनबर्ग, जिन्हें अन्य विदेशी पत्रकारों के साथ इंटरकांटिनेंटल होटल ले जाया गया था और बाद में ढाका से बाहर ले जाया गया था, रात की भयावहता को अच्छी तरह से याद करते हैं। जैसा कि गैरी जे. बास ने अपने ख़ुलासा ‘द ब्लड टेलीग्राम: इंडियाज़ सीक्रेट वॉर इन ईस्ट पाकिस्तान’ में लिखा है, “वे” – शैनबर्ग और अन्य विदेशी पत्रकार – “ढाका विश्वविद्यालय से आग की लपटें देख सकते थे, जो एक मील और डेढ़ मील दूर थी, जहां शैनबर्ग कहते हैं, सेना तोपखाने की गोली-बारी करती दिख रही थी। शैनबर्ग के शब्दों में फिर से, “उन्होंने विश्वविद्यालय से आने वाले छात्रों पर लगभग एक मील की दूरी पर गोलीबारी शुरू कर दी। वे बांग्ला में देशभक्ति के गीत गा रहे थे। और फिर तो सेना खुलकर सामने आ गयी। हम यह नहीं बता सकते थे कि वे कब ज़मीन पर गिरे,और यह भी कि वे ज़ख़्मी होकर गिर रहे या मारे जा रहे थे।
अमेरिकी वाणिज्य दूतावास के राजनीतिक अधिकारी स्कॉट बुचर का मानना था कि 25 मार्च को ज़बरदस्त नरसंहार चल रहा था। वह भी अच्छी तरह याद है कि धानमंडी स्थित अपने आवास से उन्हें जलता हुआ शहर दिख रहा था। याद करते हुए उन्होंने बताया: “हम तड़ातड़ होती उस फायरिंग को सुन सकते थे, जिससे लग रहा था कि लोग किस तरह मारे जा रहे होंगे। एक बार मशीनगनों के साथ एक जीप हमारी गली में गरजती हुई निकल गयी। हम उन्हें कुछ राउंड गोलियां चलाते हुए सुन सकते थे।”
बंगालियों की हत्या एक ख़ामोश और असंवेदनशील ढंग से तैयार किया गया मामला था। सेना फ़रवरी 1971 की शुरुआत में नरसंहार पर तैयारी के काम में लग गयी थी।  डॉ. एम.ए. हसन ने ‘बियॉन्ड डेनियल: द एविडेंस ऑफ़ ए जेनोसाइड’ में लिखा है, “22 फ़रवरी, 1971 को जनरल याह्या, जनरल हामिद, जनरल पीरजादा, जनरल मीठा, जनरल टिक्का ख़ान और जनरल इफ़्तिख़ार जंजुआ ने नरसंहार के लिए अभियान योजना तैयार की थी। इस शैतानी क्लब का कोड-नाम दिया गया था- ऑपरेशन सर्चलाइट।

Bangladesh Genocide of 1971 deserves world recognition… Please raise your voice. Bring Pakistan to justice pic.twitter.com/tveGpwasPT

— Bangladesh Genocide 1971 (@BdLiberationWar) October 2, 2022

30 मार्च को लंदन के डेली टेलीग्राफ़ में लिखते हुए (पाकिस्तान में टैंक ने विद्रोह को कुलचा: 7,000 मारे गए, घर जलाए गए), साइमन ड्रिंग (जो इंटरकांटिनेंटल होटल की छत पर छिपकर सेना द्वारा ढाका से बाहर निकाले जाने से बच गए थे और जिन्होंने बाद में ढाका से बाहर निकलने से पहले शहर का एक त्वरित दौरा किया था) ने लिखा: “पाकिस्तानी सेना द्वारा 24 घंटे की निर्मम, कायराना गोलाबारी के बाद, लगभग 7,000 लोग मारे गए हैं, ऊंचे-ऊंचे क्षेत्रों को समतल कर दिया गया है और स्वतंत्रता के लिए पूर्वी पाकिस्तान की लड़ाई को बेरहमी से ख़त्म कर दिया गया है।
विश्वविद्यालय के हॉल और बंगाली राष्ट्रवादी उग्रवाद के प्रतीक केंद्रीय शहीद मीनार में क्रूरता का प्रयोग किया गया था। नरसंहार के शुरुआती घंटों में पूरी इमारत को उड़ा दिया गया था और मस्जिद कुछ ईंटों को मलबे के बीच रह गयी थी। सेना ने इस बात का मन बना लिया था कि विद्रोही प्रांत में इस्लाम को ‘फिर से स्थापित’ करना होगा। इसमें ऐसी किसी भी चीज़ को नष्ट करना शामिल था, जो चरित्र या संरचना में मुस्लिम नहीं होने की ओर इशारा करती थी। रेस कोर्स में स्थित हिंदू धार्मिकता के एक शक्तिशाली प्रतीक काली मंदिर को कुछ दिनों बाद उड़ा दिया गया था। इसके बाद सैनिकों ने मंदिर के चारों ओर बसे हिंदुओं का पीछा किया और उन्हें उग्रता के साथ मार गिराया।

25th March as International Genocide Day@UN #Bangladesh #genocide pic.twitter.com/vB00nDFO9H

— NHS Media (@NHSMEDIA110) March 27, 2023

इंटरकांटिनेंटल होटल से थोड़ी दूर सकुरा रेस्तरां के पीछे पीपल अख़बार के कार्यालयों को सेना ने आग के हवाले कर दिया। ज़ुल्फ़ीकार अली भुट्टो, जिन्हें सुबह तक कराची के लिए पाकिस्तान इंटरनेशनल एयरलाइंस (PIA) की उड़ान में सुरक्षा के साथ नहीं ले जाया गया था, उन्होंने होटल के अपने सुइट से आग की लपटों को ऊपर की ओर लहराते देखा… और फिर उन लपटों को और ऊंचा उठते देखा था। कराची हवाईअड्डे पर पहुंचने पर वह ख़ुशी-ख़ुशी मीडिया से कहते, ‘भगवान का शुक्र है, पाकिस्तान बच गया।’
ढाका में सेना द्वारा पहले से तय की गयी योजनाओं के अनुसार ही विश्वविद्यालय के परिसर, शहर के पुराने हिस्से, राजारबाग, पुलिस लाइंस और पीलखाना में पूर्वी पाकिस्तान राइफ़ल्स (EPR) के मुख्यालय में इन हत्याओं का सिलसिला यूं ही चलता रहा । 26 मार्च की भोर होते ही सैनिकों ने जाने-माने शैक्षिक, दर्शन शिक्षक गोबिंदो चंद्र देव के घर में घुसकर उनकी हत्या कर दी; ढाका विश्वविद्यालय में गणित के एक शिक्षक की हत्या कर दी; उविश्वविद्यालय में अंग्रेज़ी साहित्य के एक विद्वान और सम्मानित शिक्षक ज्योतिर्मय गुहाठाकुरता को गोली मार दी, जिससे वह कई दिनों तक तड़पते रहे और उसके प्राण निकल गए। कैंपस में अपने क्वार्टर से खिड़की के एक सुरक्षित कोने से शैक्षणिक रूप से जुड़े नुरुल उला ने गुप्त रूप से अपने मूवी कैमरे पर सेना द्वारा एक मैदान में छात्रों की हत्या को रिकॉर्ड कर लिया। जैसा कि साइमन ड्रिंग ने बताया, “यह परेशान कर देने वाला दृश्य था, लगभग 200 सरकार विरोधी छात्र,छात्र संघ के मुख्यालय इक़बाल हॉल में मारे गए। . . दो दिन बाद भी लाशें अपने जले हुए कमरों में सुलग रही थीं।”
लॉरेन जेनकिंस ने न्यूज़वीक के लिए अपनी एक रिपोर्ट में लिखा था: “ढाका के आधुनिक इंटरकांटिनेंटल होटल में हमारी खिड़कियों से, हमने सैनिकों की एक जीप को एक शॉपिंग सेंटर तक लुढ़कते हुए देखा और एक भारी मशीन-गन के साथ भीड़ पर खुली फ़ायरिंग कर दी । . . लगभग 200 गज की दूरी पर कुछ पंद्रह युवा बंगाली गली में दिखायी दिए और सैनिकों पर बेक़ाबू होकर चिल्लाए। युवक ख़ाली हाथ दिख रहे थे, लेकिन सैनिकों ने उन पर मशीनगन तड़ातड़ा दी।
टाइम मैगज़ीन ने अपनी 5 अप्रैल 1971 की रिपोर्ट (पाकिस्तान: टॉपलिंग ओवर द ब्रिंक) में उस स्थिति को इस प्रकार लिखा: “ढाका में, सेना के टैंक और सैनिकों के ट्रक भरकर लहराते संगीनों के साथ ‘अल्लाह की जीत’ और ‘पाकिस्तान की जीत’ के नारे लगाते हुए अपने उपनगरीय बेस से बाहर निकल आये।
जैसे-जैसे रात ढलती गयी,वैसे-वैसे नरसंहार का दायरा और क्रूरता बढ़ती गयी। एलिफेंट रोड पर अगरतला षड़यंत्र मामले के पूर्व अभियुक्त लेफ़्टिनेंट कमांडर मुअज्ज़म को उनके घर से बाहर खींच लिया गया और पाकिस्तानी सैनिकों द्वारा उनकी हत्या कर दी गई। छावनी में टिक्का ख़ान के नेतृत्व में पाकिस्तानी सेना के अधिकारियों ने दिल को ठंढक देने वाले उस नाश्ते का आनंद लिया, जिसमें फल,ख़ासकर ‘पश्चिमी पाकिस्तान से आये ताज़े फल’ शामिल थे।
सेना के इंटर-सर्विसेज पब्लिक रिलेशंस (आईएसपीआर) के प्रभारी ब्रिगेडियर ए.आर सिद्दीक़ी ने 26 मार्च को ‘पूर्वी पाकिस्तान: द एंडगेम: एन ऑनलुकर्स जर्नल 1969-1971’ में लिखा है: “एक दिन पहले और आज के बीच ढाका विरोध के रास्ते से हटकर मौत और आपदा के रास्ते पर आ गया था। ट्रक से भर हुए और आंखों में बदले की भावना लिए युवा प्रदर्शनकारियों के नारे अब किसी दूर की कौड़ी दिख रहे थे। . . ढाका भूतों के शहर में तब्दील हो चुका था; चारों तरफ़ सूनी आंखें और मक्खियां भिनभिनाती डरावनी खोपड़ियां नज़र आ रही थीं।
सिद्दीक़ी ने सड़कों पर बिखरे बंगालियों के शवों के बीच से गुज़रते हुए शहर के कई हिस्सों में गाड़ी से सफ़र किया। 26 मार्च की शाम को जैसे ही याह्या ख़ान बंगबंधु की निंदा करते हुए जहाज़ से उड़े, वैसे ही ढाका में पाकिस्तान के सूचना सचिव रोएदाद ख़ान ने राहत की सांस ली। सिद्दीकी याद करते हैं, “रोएदाद का चेहरा तब खिल उठा था, जब राष्ट्रपति ने मुजीब को ‘देशद्रोही’ क़रार दिया और घोषणा कर दी कि वह व्यक्ति ‘बिना सज़ा पाए’ नहीं रहेगा।उन्होंने कहा ‘यार इमान ताज़ा होगिया,’ (मेरा इमान पुनर्जीवित हो गया है)।
25-26 मार्च की पूरी रात हत्याओं का सिलसिला चलता रहा। 26 मार्च को पूरे दिन दहशत का माहौल बना रहा।
स्कॉट बुचर ने यह सब याद किया, यह सब गैरी बास से सम्बन्धित था: “मैंने खेतों में लाशों को सड़ते देखा। . . मैंने एक मुख्य गली में एक सड़ी-गली लाश को देखा, ज़ाहिर तौर पर एक मिसाल के तौर पर उस लाश को वहां छोड़ दिया था।
नरसंहार जारी रहा,बिना रुके जारी रहा।
यह वह कहानी है, जो अब दुनिया, संयुक्त राष्ट्र, एमनेस्टी इंटरनेशनल, ह्यूमन राइट्स वॉच तक जानी चाहिए। उन्हें यह बताने की ज़रूरत है कि 1971 का वह युद्ध दरअस्ल गृहयुद्ध नहीं था, जिसने पाकिस्तान को अलग कर दिया था – यह याह्या ख़ान जुंटा की कपट की रौशनी में बांग्ला स्वतंत्रता का युद्ध था। उन्हें इस कड़वे सच से रू-ब-रू कराने की इसलिए ज़रूरत है, क्योंकि यह 25 मार्च और उसके बाद के दिनों में हुआ था।
इस सबसे बड़ी बात कि दुनिया को अब यह बताया जाना चाहिए कि वह नरसंहार स्मृति दिवस बंगालियों की तमाम पीढ़ियों के लिए इस समय और आने वाले समय में भी मायने क्यों रखता है। यह मायने इसलिए रखता है, क्योंकि यह भूलने के बजाय, सामूहिक स्मृति को संरक्षित करता है – क्योंकि यह हमें उस लंबे, टेढ़े-मेढ़े रास्ते के बारे में हैरत और आंसुओं से भर देता है, जो कहीं इतिहास से ओझल होने की शुरुआत से पहले उस नरसंहार की याद ताज़ा होती रहनी चाहिए। यह इसलिए भी मायने रखता, है क्योंकि इसने बंगालियों को बहुत पहले फ़ौलादी लचीलेपन के मायने सिखाये थे।