चंडीगढ़: द्वितीय विश्व युद्ध के सिख रेजिमेंट के सैनिक 108 वर्षीय करनैल सिंह गिल भारी मन से महारानी एलिजाबेथ को याद करते हैं, क्योंकि अंग्रेज़ों ने उन्हें उनकी युद्धभूमि में दिखायी गयी बहादुरी को लेकर इस वादे को पूरा नहीं कर पाया,जिसमें उन्हें 25 एकड़ ज़मीन देने की बात कही गयी थी।

पंजाब के मुक्तसर ज़िले के खिदकियान गांव में रहने वाले गिल ने एक विशेष साक्षात्कार में indianarrative.com को बताया कि शाही सेना के लिए उनकी सराहनीय सेवा के कारण अंग्रेज़ों ने उन्हें उनकी पसंद के अनुसार 5,000 रुपये या 25 एकड़ कृषि भूमि देने का वादा किया था। हालांकि, वे अपने वादे पर खरे नहीं उतरे।

उन्होंने इस संवाददाता को मूल पत्र दिखाया, जिसे उन्होंने एक लेमिनेटेड कवर में सुरक्षित रखा हुआ है।

1939 में इस समय पाकिस्तान के सियालकोट आर्मी बेस में भर्ती हुए गिल ने इटली, अफ़्रीका और मिस्र में द्वितीय विश्व युद्ध की लड़ाई में भाग लिया था। वह शाही सेना की सेवा में अपने दिनों को विशद रूप से याद करते हैं और मानते हैं कि “वे अच्छे पुराने दिन थे।”

रॉयल आर्मी ने उन्हें प्रति माह 62,000 रुपये की पेंशन का भुगतान करना जारी रखा है, जो नियमित रूप से लंदन से सीधे उनके बैंक खाते में जमा किया जाता है।

चूंकि वह और उनके दत्तक पुत्र इक़बाल सिंह अंग्रेज़ी नहीं जानते हैं, इसलिए वे यूके सरकार को वादे के बारे में याद नहीं दिला सके। हालांकि, वह ज़िला पूर्व सैनिक कल्याण बोर्ड के अधिकारियों के माध्यम से भारतीय सेना को वादा की गयी भूमि आवंटित करने के लिए कहते रहे हैं, लेकिन उनकी हर कोशिश व्यर्थ गयी है। 1947 के बाद भारतीय सेना ने उन्हें 2,500 रुपये का भुगतान किया और 2500 रुपये किसी और दिन के लिए लंबित रखे।

गिल का तर्क है कि सेना को उन्हें लंबित राशि का भुगतान करना चाहिए, जो अब 12.5 एकड़ ज़मीन के मौजूदा बाज़ार मूल्य के बराबर है। बंटवारे से पहले के दिनों में 25 एकड़ ज़मीन (मोरब्बा) की क़ीमत 5000 रुपये थी। मौजूदा समय में उनके गांव में ज़मीन की क़ीमत क़रीब 25 लाख रुपये प्रति एकड़ है। उनका दावा है कि सामान्य गणित का इस्तेमाल करते हुए सरकार पर उनका अनुमानित 3.12 करोड़ रुपये का बकाया है।

गांव के स्कूल में 8वीं कक्षा उत्तीर्ण करने के बाद अनुभवी शाही सेना में भर्ती होने के लिए सियालकोट की यात्रा की। भर्ती अधिकारी ने उसे शारीरिक और मानसिक रूप से स्वस्थ पाकर आधिकारिक रिकॉर्ड में उसकी उम्र 24 साल से घटाकर 18 साल कर दी। उन्होंने कहा कि 18 वर्ष से अधिक आयु के लोग भर्ती होने के योग्य नहीं थे।

अफ़्रीका में अपने दिनों का वर्णन करते हुए गिल कहते हैं, अव्यवस्थित काले पुरुष और उनकी महिलायें उन दिनों नग्न रहा करते थे, जिन्हें कपड़ों को लेकर किसी तरह  की कोई समझ ही नहीं थी। भारत के विपरीत, इटली में, ‘गोरस’ (गोरे) घोड़ों के साथ अपनी भूमि को जोतते थे। लेकिन, गेहूं और मक्के की फ़सलें पंजाब की तरह ही दिखाई दीं। मिस्र के मुसलमान भी धर्म के प्रति समर्पित थे। नमाज़ के लिए शुक्रवार को मस्जिदें खचाखच भरी रहती थीं। बुज़ुर्ग गिल याद करते हैं, “हमें मिस्र की गोरी मुस्लिम महिलाओं के चेहरे कभी देखने को नहीं मिले, क्योंकि उन्होंने ख़ुद को काले कपड़े (बुर्के) से ढक लिया था।”

आधुनिक समय के बारे में लाक्षणिक रूप से बात करते हुए वे कहते हैं, “मौसम बदल गया है … अब लड़के और लड़कियां एक ही स्कूल में जाते हैं … बूढ़े और जवान एक साथ बैठते हैं और एक दूसरे को देखकर गीत गाते हैं … इसने समाज में अनैतिकता ला दी है …”।

वह बड़े चाव से याद करते हैं कि कैसे ‘जवान’ (सेना के जवान) भोजन करते समय, अपने व्यंजनों में शुद्ध ‘देसी घी’ डालते थे, उसके बाद मीठा ‘गुड़’ (गुड़) का एक टुकड़ा। वे बिस्तर पर जाने से पहले एक गिलास गर्म दूध भी पसंद करते थे।

गिल याद करते हैं कि कुश्ती और रेसिंग प्रतियोगिताओं में सिख रेजिमेंट के लड़के अक्सर मुस्लिम और डोगरा रेजिमेंट के पुरुषों को हरा देते थे। वे कहते हैं,”हम वाहेगुरु के आशीर्वाद से दूसरों की तुलना में बहुत मज़बूत थे और शाही सेना द्वारा आयोजित सभी खेल प्रतियोगिताओं में जीत हासिल करते थे।”