एक मछली आज़ादी के लिए फ्राइंग पैन से छलांग लगाती है, लेकिन अफ़सोस, वह आग में गिर जाती है। यह गिलगित-बाल्टिस्तान (Baltistan) के लोगों की दुखद कहानी है। जब अंग्रेजों ने गिलगित को जम्मू-कश्मीर राज्य के महाराजा हरि सिंह से पट्टे पर लिया, तो उन्होंने स्थानीय लोगों के साथ गुलामों की तरह व्यवहार किया, जिनके पास कोई अधिकार या आवाज नहीं थी। 1947 में आजादी से पहले अंग्रेजों ने महाराजा हरि सिंह को गिलगित लौटा दिया।
पाकिस्तान में बाद के आकलन से पता चलता है कि महाराजा गिलगित को जम्मू और कश्मीर का एक प्रांत बनाना चाहते थे। लेकिन गिलगित स्काउट्स ने महाराजा के खिलाफ विद्रोह कर दिया और अस्थायी रूप से इसका प्रशासन पाकिस्तान को सौंप दिया। गिलगित स्काउट्स का यह निर्णय गिलगित-बाल्टिस्तान के लोगों के लिए नरक की आग साबित हुआ। पाकिस्तान ने प्रशासन अपने हाथ में ले लिया और स्वयं को अंग्रेजों का उत्तराधिकारी मान लिया। उन्होंने उन सभी अमानवीय कानूनों को बरकरार रखा जिनके द्वारा अंग्रेजों ने मूल निवासियों को नियंत्रित किया था।
पाकिस्तान भी उनके साथ पूर्ण मानव जैसा व्यवहार करने को तैयार नहीं था। गिलगित को पट्टे पर देने के बाद अंग्रेजों द्वारा वर्षों तक किए गए उत्पीड़न ने मूल निवासियों को अपने अभावों और अपमानों को सहने के लिए मजबूर कर दिया था। जब मुस्लिम पाकिस्तान ने गिलगित का प्रशासन अपने हाथ में ले लिया तो उन्हें कुछ उम्मीदें जगीं। लेकिन जब उन्होंने देखा कि उनके साथी मुसलमान गैर-मुस्लिम गोरों से भी बदतर स्थिति में हैं।
पाकिस्तान को इसकी ज़रा भी परवाह नहीं थी कि ये लोग मुसलमान थे. शायद यह तथ्य है कि ये मुसलमान अधिकतर शिया थे, जिसने पाकिस्तान के सुन्नी कट्टरपंथियों को गिलगित-बाल्टिस्तान (Baltistan) के लोगों का दुश्मन बना दिया। यह कुछ ऐसा था जिसका सामना उन्हें दमनकारी ब्रिटिश शासन के दौरान भी नहीं करना पड़ा था। ऐसी कोई रिपोर्ट नहीं थी कि अंग्रेजों ने मूल निवासियों को नियंत्रण में रखने के लिए उन्हें भूखा रखा। न ही स्थानीय लोगों को उनकी ज़मीनों से बेदखल किए जाने की ख़बरें थीं.
अंग्रेज़, जो अपनी फूट डालो और राज करो की नीति के लिए प्रसिद्ध थे, उन्होंने गिलगित में शियाओं और सुन्नियों को विभाजित करके इस नीति को लागू नहीं किया। उनके मन में क्षेत्र के सभी मूल निवासियों के प्रति समान रूप से अवमानना और संदेह था। जब लोग पाकिस्तान के प्रशासनिक नियंत्रण में आए, तो उन्हें एहसास हुआ कि यातना, अपमान, निराशा और अभाव कैसे साथ-साथ चलते हैं। उन्होंने कुछ पहचान और नागरिक अधिकार हासिल करने की इच्छा को दबा दिया था। जब अंग्रेजों ने उन पर कब्ज़ा कर लिया तो वे संभवतः कोई लड़ाई नहीं कर सके।
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जब अंग्रेजों ने महाराजा हरि सिंह को पट्टा लौटाया, तो उन्हें कुछ उम्मीद जगी होगी। लेकिन गिलगित (Baltistan) स्काउट्स ने महाराजा के खिलाफ विद्रोह करके और गिलगित को थाली में सजाकर पाकिस्तान को सौंपकर लोगों को गुलामी के दूसरे चरण में धकेल दिया। यह आशा करते हुए कि पाकिस्तान नागरिक अधिकारों और संवैधानिक मान्यता के लिए उनकी आकांक्षाओं को समझेगा, उन्होंने एक आंदोलन शुरू किया। लेकिन वे कितने गलत थे। पाकिस्तान इन्हें कैसे समझ पाएगा जब आजादी के 75 साल बाद भी वह खुद लोकतंत्र और नागरिक अधिकारों को नहीं समझ सका।
