कन्याकुमारी ज़िले के वन अधिकारी और कर्मचारी कछुओं के संरक्षण के प्रयासों के लिए सराहना के पात्र हैं। ओलिव रिडले कछुआ संरक्षण परियोजना-2023 रिपोर्ट का डेटा, जिसकी एक प्रति इंडिया नैरेटिव के पास भी उपलब्ध है, दर्शाता है कि इस वर्ष समुद्र में वापस छोड़े गए बच्चों की संख्या में 78 प्रतिशत की महत्वपूर्ण वृद्धि हुई है।
इंडिया नैरेटिव से बात करते हुए कन्याकुमारी ज़िला वन अधिकारी एम. इलियाराजा ने कहा: “इस वर्ष के संरक्षण प्रयासों ने कई सकारात्मक परिणाम प्रदान किए हैं। कुल 10,032 अंडों में से, जिन्हें घोंसले के शिकार के मौसम के दौरान एकत्र किया गया था और ऊष्मायन चरण के दौरान सावधानीपूर्वक संरक्षित और निगरानी की गई थी, 6,723 बच्चे निकले। यह 67.02 प्रतिशत की सफलता दर है।
विभिन्न घोंसला स्थलों में भिन्नतायें थीं। उदाहरण के लिए, जहां भूतपंडी की सफलता दर 62.97 प्रतिशत थी, वहीं वेलिमलाई ने 71.95 की भारी सफलता दर दर्ज की।
ओलिव रिडले कछुओं का संग्रह करते वन अधिकारी
अंडों के संग्रह के मामले में भी चालू वर्ष में 67 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, क्योंकि पिछले वर्ष की तुलना में 4,039 अतिरिक्त अंडे एकत्र किये गये हैं। जबकि 5,837 अंडे भूतपंडी से आये थे, वहीं 4195 वेलिमलाई से थे। इसके अलावा, 2,945 और बच्चों को वापस समुद्र में छोड़ दिया गया।
ओलिव रिडले समुद्री कछुओं का वज़न 30 से 50 किलोग्राम के बीच होता है और वयस्कों का वज़न 100 किलोग्राम से अधिक होता है, उन्हें प्रकृति के संरक्षण के लिए अंतर्राष्ट्रीय संघ द्वारा संकटग्रस्त के रूप में सूचीबद्ध किया गया है। समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के स्वास्थ्य को बनाये रखने में इन सरीसृपों की महत्वपूर्ण भूमिका है। उनके महत्व को बताते हुए डीएफ़ओ ने कहा, “वे पोषक चक्रण में योगदान करते हैं, चराई गतिविधियों के माध्यम से समुद्री घास के विकास को बढ़ावा देते हैं और जेलीफ़िश आबादी को नियंत्रित करने में मदद करते हैं।”
चूंकि उनकी गिरावट का समुद्री पारिस्थितिक तंत्र के समग्र संतुलन और कामकाज पर व्यापक प्रभाव पड़ सकता है, इसलिए संरक्षण कार्य के अलावा, केएफडी ने घोंसले बनाने की प्रक्रिया को प्रभावित करने वाले तापमान, घोंसले के समुद्र तटों की उपलब्धता आदि जैसे विभिन्न कारकों को समझने का भी प्रयास किया।
इस शोध कार्य से कई दिलचस्प निष्कर्ष निकले। इनमें से एक ने घोंसले के स्थानों पर समुद्री कटाव के प्रभाव को दिखाया। वेलिमालाई रेंज में 38 घोंसला स्थानों में से केवल नौ पानी से टूटे नहीं थे। इस पर टिप्पणी करते हुए इलियाराजा ने इंडिया नैरेटिव को बताया: “इस बात का पर्याप्त सबूत है कि वन विभाग के हस्तक्षेप के बिना ये घोंसले समुद्र में खो जायेंगे और इस प्रकार प्रजातियों की सुरक्षा के लिए वन विभाग का प्रयास एक आवश्यक सेवा बन जाता है।”
इन संरक्षण प्रयासों के अलावा, वन अधिकारियों ने घोंसला बनाने और अंडे सेने को समझने के लिए एक अध्ययन भी किया है
इस शोध के दौरान किये गये अध्ययनों ने कन्याकुमारी में इन कछुओं की घोंसले बनाने की प्रक्रिया के संबंध में मामलों की वर्तमान स्थिति पर मूल्यवान अंतर्दृष्टि प्रदान की।
रिपोर्ट के अनुसार, “शोधकर्ता द्वारा एकत्र और विश्लेषित किये गये डेटा ने एक स्पष्ट तस्वीर प्रदान की है कि समुद्र तट का कटाव और उच्च ज्वार का आक्रमण घोंसले के मैदानों को कैसे प्रभावित करता है।” कछुओं पर समुद्र तट के कटाव के प्रभावों को कम करने के लिए उचित संरक्षण रणनीतियों को विकसित करने के लिए यह अध्ययन महत्वपूर्ण होगा, जबकि उन संभावित क्षेत्रों की पहचान करने में सहायता मिलेगी, जिनके लिए अधिक उपयुक्त घोंसले के आवास बनाने के लिए संरक्षण या बहाली के प्रयासों की आवश्यकता होती है।
रिपोर्ट को सारांशित करते हुए कहा गया है: “बदलते समुद्र तटों की गतिशीलता और घोंसले की सफलता पर उनके प्रभाव को समझकर, कन्याकुमारी में ओलिव रिडले समुद्री कछुओं के दीर्घकालिक अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए संरक्षण प्रयासों को निर्देशित किया जा सकता है।”
