आज के दौर में वैज्ञानिक नई-नई ऊंचाइयों को छू रहे हैं। वह तरह-तरह  के शोध कर वो उन चीजों को तैयार कर देते हैं, जिसके बारे में कभी कल्पना नहीं की जा सकती है। वैसे कभी सोचा है हाथ में आप एक अतिरिक्त उंगली  के साथ क्या करेंगे उस मुश्किल गिटार की तार को ठीक करें या वॉलीबॉल समर्थक बनें शायद, वार्ना एक विशेषज्ञ छाया कठपुतली। ऐसे में इसी कड़ी में जापान के वैज्ञानिक द्वारा एक रोबोट की छठी उंगली जिसे असली उंगली की तरह चलने के लिए पिंकी के बगल में हाथ पर पहना जा सकता है।

दरअसल, वैज्ञानिक और इंजीनियर काफी लंबे समय से मानव शरीर को अतिरिक्त अंगों या उंगलियों से बढ़ाने में रुचि रखते हैं। जहां हमने पहले तीन भुजाओं वाले ड्रमर और स्ट्रोक के रोगियों के लिए रोबोट छठी अंगुलियों को देखा है। अब, द थर्ड थंब नामक एक परियोजना ने दिखाया है कि मस्तिष्क शरीर के एक अतिरिक्त हिस्से के अनुकूल कैसे होता है। पिंकी उंगली के साथ यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन की प्लास्टिसिटी लैब के एक डिजाइनर और शोधकर्ता डैनी क्लोड का काम है। उसका उपकरण एक 3डी-मुद्रित कृत्रिम अंग है जिसे पैरों द्वारा नियंत्रित किया जाता है।

बता दें, हाथ के अंगूठे से उंगलियों के नीचे दबाव सेंसर का पता लगाते हैं और ब्लूटूथ के माध्यम से उस जानकारी को एक घड़ी के पट्टा पर रिले करते हैं, जो दो मोटरों से लैस होता है जो बाउडेन केबल्स के माध्यम से अंगूठे को नियंत्रित करते हैं – बाइक ब्रेक में उपयोग किए जाने वाले समान। लचीले अंगूठे में स्वतंत्रता की दो डिग्री होती है (प्रत्येक एक बड़े पैर की अंगुली द्वारा नियंत्रित होती है), और यह वास्तविक चीज़ की तरह अस्वाभाविक रूप से चलती है।

प्रीप्रिंट सर्वर बायोरेक्सिव पर प्रकाशित एक हालिया अध्ययन में (अध्ययन का एक ऑनलाइन संग्रह जो अभी तक सहकर्मी-समीक्षा या जर्नल में प्रकाशित नहीं हुआ है), क्लोड और उनके सहयोगियों ने जांच की कि जब लोग अतिरिक्त अंक प्राप्त करते हैं तो मस्तिष्क में क्या होता है। पांच दिनों में, उन्होंने स्वयंसेवकों को अंगूठे का उपयोग करने के लिए प्रशिक्षित किया, उन्हें जेंगा टावर बनाने, वाइन ग्लास लेने और कपों से मार्बल्स निकालने जैसे कार्यों को पूरा करने के लिए कहा। प्रशिक्षण से पहले और बाद में, स्वयंसेवकों ने fMRI (कार्यात्मक चुंबकीय अनुनाद इमेजिंग) का उपयोग करके अपने दिमाग को स्कैन किया था।

शोधकर्ताओं का ध्यान मस्तिष्क के एक विशेष क्षेत्र पर था जिसे 'प्राथमिक सेंसरिमोटर कॉर्टेक्स' कहा जाता है, जो तब सक्रिय होता है जब हम अपनी उंगलियों को हिलाते हैं। वे यह पता लगाना चाहते थे कि क्या अंगूठे से प्रशिक्षण इस क्षेत्र को प्रभावित कर सकता है। और उनके प्रारंभिक परिणाम बताते हैं कि यह कर सकता है – प्रशिक्षण के बाद, एक स्वयंसेवक ने आमतौर पर व्यक्तिगत उंगलियों के लिए मस्तिष्क गतिविधि पैटर्न के बीच कम अंतर दिखाया। दूसरे शब्दों में, उंगली गतिविधि पैटर्न कम परिभाषित थे, जो बताता है कि अंगूठे के साथ प्रशिक्षण ने मस्तिष्क में हाथ के प्रतिनिधित्व को कमजोर कर दिया।

यह मस्तिष्क की प्लास्टिसिटी का एक उदाहरण है – नए अनुभवों या स्थितियों का सामना करने पर खुद को फिर से स्थापित करने की इसकी क्षमता। यह समझने के लिए और अधिक शोध की आवश्यकता है कि ये मस्तिष्क परिवर्तन क्यों होते हैं, और उनका प्रभाव क्या हो सकता है।

अगली पीढ़ी के मस्तिष्क-नियंत्रित कृत्रिम उपकरणों को विकसित करने वालों के लिए निष्कर्ष बहुत रुचिकर होंगे। शोधकर्ताओं ने लिखा है कि यह तकनीक "इन उपकरणों के साथ सीखने, अनुकूलित करने और इंटरफेस करने की हमारे मस्तिष्क की क्षमता पर गंभीर रूप से निर्भर करती है। हालांकि, इस तरह के सफल मानव-रोबोट एकीकरण के शरीर के प्रतिनिधित्व और मोटर नियंत्रण के कुछ पहलुओं पर परिणाम हो सकते हैं जिन पर विचार करने और आगे की खोज करने की आवश्यकता है।