बढ़ती आर्थिक चुनौतियों और विकास में मंदी के बीच चीन तेज़ी से अपने ही क़र्ज़ के जाल में फंसता जा रहा है। वर्षों से बढ़ता जा रहा छिपा हुआ कर्ज़ अब बीजिंग को परेशान करने लगा है। चिंता और भय ने चीनियों को जकड़ लिया है, क्योंकि क़र्ज़ में डूबी चीन की कई स्थानीय सरकारों ने चुपचाप ख़र्च में कटौती करना शुरू कर दिया है। कई लोगों को अपने कर्मचारियों के वेतन में भारी कटौती का भी सहारा लेना पड़ रहा है।
इससे भी बुरी बात यह है कि बीजिंग से बहुत कम मदद मिल रही है।
रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि आने वाले वर्षों में क़र्ज़ का बोझ और बढ़ने की आशंका है।
अंतर्राष्ट्रीय मुद्रा कोष का अनुमान है कि चीन का गुप्त क़र्ज़ 9.23 ट्रिलियन डॉलर है, जो कि 2017 का दोगुना है। गोल्डमैन सैक्स के अनुसार, देश का सार्वजनिक ऋण, जिसमें गुप्त ऋण भी शामिल है, 23 ट्रिलियन डॉलर हो सकता है। लेकिन, ख़बरों से दूर रहने और विंडो ड्रेसिंग के कारण वास्तविक स्थिति का आकलन करना मुश्किल है।
दक्षिण-पश्चिम चीन का गुइझोऊ प्रांत सबसे बुरी तरह प्रभावित है। सूत्रों का कहना है कि बीजिंग के बाहरी इलाक़े हेबेई और हेनान जैसे प्रांत भी संघर्ष कर रहे हैं। उदाहरण के लिए, हेबेई में स्थानीय सरकार ने अपने अत्यधिक प्रदूषण फैलाने वाले कारखानों को बंद करने और हरित-अर्थव्यवस्था में परिवर्तन के फ़ैसले के बाद भारी क़र्ज़ जमा कर लिया है,यह एक ऐसा प्रयोग था, जिसका भुगतान अभी तक नहीं हुआ है। गुइझोउ में सरकार ने बुनियादी ढांचे को सक्षम बनाने में भारी निवेश करके इसे विश्व स्तरीय आईटी और पर्यटन केंद्र में बदलने की कोशिश की है। लेकिन, चीन के भीतर और बाहर इसे लेकर जो प्रतिक्रिया आ रही है,वह बेहद धीमी है।
जीडीपी के मुक़ाबले चीन का आधिकारिक ऋण-77 प्रतिशत है, जो कि इस बात का संकेत है कि कोई देश अपने सकल घरेलू उत्पाद के संबंध में अपने ऋण का भुगतान करने में कितनी अच्छी तरह कामयाब रहा है, अधिकांश विश्लेषणों ने संकेत दिया है कि यह तीन अंकों में है।
बीजिंग ने चतुराई से केंद्र सरकार द्वारा प्रत्यक्ष उधार को उचित स्तर पर रखा है, लेकिन स्थानीय सरकारों और उसके राज्य के स्वामित्व वाले उद्यमों और बैंकों के खाते गोपनीयता के इस जाल में फंसे हुए हैं। स्थानीय सरकारें महत्वाकांक्षी मल्टी ट्रिलियन Belt and Road Initiative (BRI) का वित्तपोषण भी कर रही हैं। कोविड-19 महामारी और रूस-यूक्रेन युद्ध के साथ कई Belt and Road Initiative (BRI) परियोजनायें या तो लागत बढ़ने के कारण विलंबित हो गयी हैं या देश वित्तीय संकट में पड़ गये हैं, जिससे चीन को अपने बड़े निवेश पर लगभग कोई रिटर्न नहीं मिला है। अधिकांश स्थानीय सरकारों के पास वित्त प्रबंधन के लिए अपने स्थानीय सरकारी वित्तपोषण वाहन – विशेष प्रयोजन वाहन – होते हैं।
हांगकांग स्थित साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट ने कहा, “पर्याप्त नक़दी इकट्ठा करने के लिए संघर्ष करते हुए चीन के कुछ सबसे अधिक ऋण-ग्रस्त क्षेत्रों के स्थानीय अधिकारियों को लगता है जैसे कि उन्होंने सभी विकल्पों को समाप्त कर दिया है – और कुछ ने तो केंद्रीय सरकार से बहुत आवश्यक सहायता प्राप्त करने की उम्मीद में अपनी दुर्दशा के बारे में ऑनलाइन पोस्ट भी किया है।” हालांकि, ऐसी टिप्पणियों को तुरंत हटा दिया गया है।
समस्यायें और भी बढ़ गयी हैं, चीन का कारखाना उत्पादन जुलाई में लगातार चौथे महीने लाल रंग में रहा। जुलाई के लिए विनिर्माण क्रय प्रबंधक सूचकांक (पीएमआई) – फ़ैक्टरी उत्पादन का एक प्रमुख माप – 49.3 पर था। हालांकि, यह जून के 49 से अधिक सुधार है, लेकिन यह संकुचन को दर्शाता है। 50 से नीचे की किसी भी रीडिंग को संकुचन माना जाता है।
